玻璃鋼是多種復(fù)合材料中的一種。玻璃鋼是玻璃纖維增強塑料的俗稱，是目前技術(shù)比較成熟且應(yīng)用最為廣泛的一類復(fù)合材料。玻璃鋼于1932年在美國出現(xiàn)，1940年以手糊成型制成了玻璃纖維增強聚酯的軍用飛機的雷達罩，其后不久，美國萊特空軍發(fā)展中心設(shè)計制造了一架以玻璃鋼為機身和機翼的飛機，并于1944年3月在萊特一帕特空軍基地試飛成功。從此纖維增強復(fù)合材料開始受到軍界和工程界的注意。第二次世界大戰(zhàn)以后這種材料迅速擴展到民用，風(fēng)靡一時，發(fā)展很快，1946年纖維纏繞成型技術(shù)在美國出現(xiàn)，為纖維纏繞壓力容器的制造提供了技術(shù)貯備。1949年研究成功玻璃纖維預(yù)混料并制出了表面光潔，尺寸、形狀準確的玻璃鋼模壓件。1950年真空袋和壓力袋成型工藝研究成功，并制成直升機的螺旋漿。60年代在美國利用纖維纏繞技術(shù)，制造出北極星、土星等大型固體火箭發(fā)動機的殼體，為航天技術(shù)開辟了輕質(zhì)高強結(jié)構(gòu)的最佳途徑。在此期間，玻璃纖維-聚酯樹脂噴射成型技術(shù)得到了應(yīng)用，使手糊工藝的質(zhì)量和生產(chǎn)效率大為提高。1961年，片狀模塑料（簡稱SMC）在法國問世，利用這種技術(shù)可制出大幅面表面光潔，尺寸、形狀穩(wěn)定的制品，如汽車、船的殼體以及衛(wèi)生潔具等大型制作，從而更擴大了玻璃鋼的應(yīng)用領(lǐng)域。1963年前后在美、法、日等國先后開發(fā)了高產(chǎn)量、大幅寬、連續(xù)生產(chǎn)的玻璃鋼板材生產(chǎn)線，使玻璃鋼制品形成了規(guī)模化生產(chǎn)。拉擠成型工藝的研究始于50年代，60年代中期實現(xiàn)了連續(xù)化生產(chǎn)，在70年代拉擠技術(shù)又有了重大的突破，近年來發(fā)展更快。除圓棒狀制品外，還能生產(chǎn)管、箱形、槽形、工字形等復(fù)雜截面的型材，并帶有環(huán)向纏繞纖維以增加型材的側(cè)向強度。在70年代樹脂反應(yīng)注射成型（簡稱RIM）和增強樹脂反應(yīng)注射成型（簡稱RRIM）兩種成型技術(shù)研究成功，進一步改善了手糊工藝，使產(chǎn)品兩面光潔，現(xiàn)已大量用于衛(wèi)生潔具和汽車的零件生產(chǎn)。1972年美國PPG公司研究成功熱塑性片狀模型料成型技術(shù)，1975年投入生產(chǎn)。這種玻璃鋼最大的特點改變了熱固性基體復(fù)合材料生產(chǎn)周期長、廢料不能回收的問題，并能充分利用塑料加工的技術(shù)和設(shè)備，因而發(fā)展快。制造管狀構(gòu)件的工藝除纏繞成型外，80年代又發(fā)展了離心澆鑄成型法，英國曾使用這種工藝生產(chǎn)10m長的復(fù)合材料電線桿、大口徑受外壓的管道等。從上述可知，新生產(chǎn)工藝的不斷出現(xiàn)推動著玻璃鋼工業(yè)的發(fā)展。